Nederland lijkt rijp voor een nieuw soort hardloopevenement. Een evenement waarbij lopen gecombineerd wordt met het nemen van hindernissen. Competitie maakte daarbij plaats voor plezier en kameraadschap zo lijkt de gedachte. En dat lukte vorige week wonderwel in Hellendoorn tijdens de Strongmanrun, een concept dat is komen overwaaien vanuit Duitsland en België. Zo’n 3.500 lopers legden onder een strakblauwe hemel 18 zware kilometers af door de bossen rondom Hellendoorn en moesten daarbij ook nog eens 23 hindernissen zien te overwinnen. Het werd een feest en de reacties na afloop waren allemaal positief.

Vandaag was het de beurt aan de Urbanathlon die ook voor het eerst werd georganiseerd in Nederland. Dit idee komt overwaaien uit de Verenigde Staten. Het idee is eigenlijk hetzelfde, alleen het groene decor van de Strongmanrun wordt verruild voor het urbane landschap van het Oostenlijk Havengebied in Amsterdam. Geen modderbaden en zandheuvels maar opgestapelde auto’s en opgeworpen graffitimuren. Maar waar de Strongmanrun een groot succes werd, mondde de Urbanathlon uit op een grote deceptie voor de deelnemers.

De organisatie bleek niet in staat een dergelijk groot evenement van de grond te trekken. Al snel verschenen de eerste negatieve berichten op Twitter. De start werd uitgesteld en lange tijd was onduidelijk waarom. Later werd duidelijk dat een deel van het parcours niet werd vrijgegeven. De ronde werd flink ingekort en de lopers moesten deze ronde vervolgens drie keer lopen. Uiteindelijk zouden de eerste lopers bijna een uur later dan gepland starten. In de tussentijd hadden de nodige lopers het al voor gezien gehouden of waren op eigen houtje begonnen aan de grote ronde.

De reacties op Twitter waren dan ook niet mis. ‘#urbanathlon is een grote flop!! Parcours dramatisch ingekort dus met 9000 man filelopen. Zonde van mijn tijd. I’m out!!,’ zo meldde radio-DJ Niels Hoogland. ‘Wat een waardeloze stad #020 #urbanathlon organisatie faalt ook in ieder opzicht #jammer…,’ meldt een ander. ‘Ingekort parcours, onderbemande waterposten en beperkte communicatie. Ze weten het wel te verkopen, maar tis nie wat. #urbanathlon #fail,’ meldt Igor Filart die daarmee een ander gevoelig puntje weet aan te snijden. De organisatie had er alles aan gedaan om het evenement goed onder de aandacht te brengen via allerlei media maar liet het achterwege om te communiceren toen het mis ging. Een kort bericht waarbij de schuld naar de toeschouwers geschoven werd voor het niet tijdig kunnen starten. Maar geen enkel bericht over de verdere chaos. Men twitterde alsof er niets aan de hand was.

Het is moeilijk om direct de vinger op de zere plek te leggen maar een eerste voorzichtige conclusie lijkt dat het organiseren van een wedstrijd een vak apart is. Het klinkt als een open deur maar de organisatie van de Strongmanrun had twee jaar ervaring met het organiseren van het Nederlands kampioenschap cross op hetzelfde terrein. In Amsterdam lijkt het verantwoordelijke bedrijf geen enkele ervaring te hebben op dit vlak. Zij zijn gespecialiseerd in het organiseren van autorally’s. Organisator Arthur Verheijen kwam overigens al eerder in opspraak. Elsevier publiceert twee jaar geleden een verhaal over de Amsterdam Dakar Challenge die Verheijen organiseert en waarover nogal wat vragen zijn gerezen bij deelnemers. ‘Oprichter Arthur Verheijen verdient jaarlijks tienduizenden euro’s aan de Amsterdam Dakar Challenge. Zijn voornaamste inkomstenbron is de 480 euro inschrijfgeld die hij van iedere deelnemer vraagt. De tweehonderd Nederlanders die deze winter meedoen, leveren de organisatie bijna 100.000 euro op. In ruil daarvoor krijgen ze alleen wat promotiemateriaal en een pakket fotokopieën met tips. Verheijen stuurt geen assistentieteam mee, onderweg moeten de deelnemers alles zelf uitzoeken,’ zo schrijft Gerbert van der Aa in Elsevier. Verheijen geeft aan echter nauwelijks winst te maken op het evenement maar weigert inzage te geven in zijn boekhouding

Rotterdam is in ieder geval gewaarschuwd. De organisatie meldt dat zij in 2013 ook een Urbanathlon in Rotterdam zullen gaan organiseren.

Update: RTV NoordHolland was bij het evenement en maakte een reportage, waarin onder andere de deelnemers en Peter Jan Janssen namens Men’s Health aan het woord komen. Klik hier voor de reportage

Ook op Facebook zijn de reacties niet mals: